「咦？是你们？」见艾尔莎与杰拉尔出现在窗外的大树上，可妮莉亚诧异地眨了眨眼，连忙打开窗张望一番，发现并无其他熟悉的身影，不免失望地低下头。「果然……找不到他吗？」

　　「不，我们有找到哈威，只是……」回到马格诺利亚的路上，艾尔莎思考了很久，该如何向可妮莉亚说明哈威不会再回来的事实？任务不顺遂或是失败都是家常便饭，但面对一个殷殷期盼的少女，她却无法轻易开口浇熄她的希望。

　　「那哈威为什么没有跟你们回来？他还好吗？」

　　「他很好，你不用担心。」

　　「那……」

　　「他只是出远门旅行了。」杰拉尔突然打破僵滞的气氛，带着温吞的笑颜，拿出一条绣着漂亮花纹的手帕。「这好像是你送给他的信物？他说当你看到手帕时，就会懂了。」

　　「杰拉尔……」艾尔莎不解地瞅着他，这手帕哪来的？真是哈威的信物？

　　缱绻的目光停留在手帕上，可妮莉亚轻颤着纤手，抚摸贴合布面的花纹。「原来如此……」

　　「哈威自认配不上你，因此想远行磨练自己，拉近与你之间的距离，总有一天他会成长为强大的男人回到你身边，届时，请你诚心接纳他，好吗？」

　　「真傻……」眼底积郁了化不开的浓浓悲伤，可妮莉亚将手帕握紧，潸然泪下。「我当然会等他，我一定……会等他回来的。」

　　安抚般地拍拍艾尔莎的肩，杰拉尔又是一个微笑。「你的信念会是支持他的最大动力，请一直相信他吧。」



　　虽然任务的结果不尽人意，但可妮莉亚仍是大方地将酬劳全数给予，以慰他们的辛劳。

　　然而离开宅邸，艾尔莎依旧沉着一张俏脸，径自若有所思地走路。

　　杰拉尔打量她的脸色，思忖了一会儿，决定先行低头。「抱歉，艾尔莎，是我自作主张了。」

　　眼神中隐含着「你也知道啊」的嗔怪，艾尔莎抱胸质问。「那个信物，跟哈威出门旅行的话，是你编的谎言吧？」

　　「也不完全是我一个人编的。」嘴边噙着一抹笑痕，杰拉尔望向向晚的晴空，淡然道。「这是我跟哈威一起编织的谎言。」

　　「你跟哈威？」

　　「即使哈威自认深陷于黑暗中无法自拔，但我相信，只要他心中仍思念着可妮莉亚小姐，只要仍存有一丝念想，他总有一天会回来的。」

　　艾尔莎无奈地摇头，不太认同。「你这样是给了可妮莉亚一个没有回报的希望啊。」难不成要一直等待下去吗？岂不是比完全没希望更让人感到无望？

　　「可妮莉亚小姐对哈威的思念，注定会令她执着许久。」缓缓地停下脚步，杰拉尔替她将被风吹起的绯红发丝放到耳后，眼底染上与之相映的温暖色泽。「若哈威不再归来，那也只能代表他对可妮莉亚小姐的思念不够坚定，不值得可妮莉亚小姐的付出。」

　　他很了解，在黑暗中的孤寂、挣扎，会摧毁一个人对光明的渴望。

　　但他却获得救赎了。原以为会终生与黑暗为伍，有道光竟不由分说地照亮他的人生，照亮他的未来。

　　因为她相信着自己，她等着自己，在充满光明的路上。

　　「杰拉尔……」发丝旁的大手是如此地暖入人心，艾尔莎握住了他，唇边淡淡地漾开笑意。

　　那抹笑像是鼓舞，杰拉尔大胆地伸手拥她入怀，两人的体温融为一体，化成了万般柔情。「艾尔莎。」

　　「嗯。」

　　「虽然，迟来了很多年，但我还是想跟你说一句——我回来了。」

　　等很久了吗？她问自己。从小时候在乐园之塔的初见，再到之后的刀刃相向，相聚离别，他们似乎一直被命运玩弄着，相知却无法相伴。

　　而今碰触着彼此的温度，一切貌似都不重要了。等待再久，只要一个拥抱就能消弭所有空虚，艾尔莎觉得长久以来的期盼，万分值得。

　　她抬起手，用同样的力度紧紧抱住了男人，温润笑意伴随着话语。「欢迎回来，杰拉尔。」



　　「哎？那不是艾尔莎和⋯⋯杰拉尔？」拜访完安东尼先生，露西正与纳兹、哈比一同奔跑在回公会的路上，突然余光瞥见了街旁的熟悉身影，惊讶地捂住羞红的脸，躲到街树后。「他、他们⋯⋯」

　　「有一腿儿！」哈比欢快地蹦跳着，随后被金发女孩捂起大嘴巴，抓到身边。

　　「哈比！小声一点，别打扰他们。」

　　「哦！艾尔莎也回来了啊，看样子任务进行得很顺利嘛。」总是读不懂空气的纳兹，瞧见艾尔莎的背影，就想上前打招呼。

　　「等等！纳兹！」

　　「等什么呀？我们不是也想知道艾尔莎他们的任务情况吗？」

　　「是没错啦，安东尼先生那边的答案实在令人讶异，但⋯⋯」

　　「但什么但啊，露西，你好奇怪！」

　　「你才奇怪！你看不出来现在是不能打扰的气氛吗？」

　　「为啥不能打扰？」纳兹满脸疑惑，不顾又急又躁的露西，转身就一声呼喊。「艾尔莎！杰拉尔！」

　　「纳兹？」呼唤声传来，艾尔莎一时情急之下用力推开身前的男人，装作从容不迫的模样打着招呼。「露西跟**也在啊。」

　　「呐呐、纳兹，你看杰拉尔跌倒了！」

　　「噗哈哈哈哈实在太蠢了！」

　　露西一边为默默从地上爬起来的杰拉尔默哀，一边转头询问。「艾尔莎，你们完成任务了吗？」

　　「是啊，现在要回公会向会长报告。」

　　「这样啊……我们也奉会长之命，去安东尼•伯德先生那儿询问了有关宅邸的事情，正要回去，但……」

　　看她愁眉不展，杰拉尔关心道。「露西，怎么了？」

　　「茱比亚受伤了，正在波琉西卡婆婆那里治疗，格雷也陪着。」

　　「哎咿，好像是很严重的伤呢。」**忧心地垂下尾巴。「格雷大概明天早上才能回来了，会长要我们先回去，整理现有的情报。」

　　「那我们快走吧。」