「哇啊──杰拉尔给我出来，我们来比试一场啊啊啊──」一手拿着晚餐的烤鸡腿，纳兹在公会里来回跑，但不管跑几次都没看到正主现身。「去哪了－－杰拉尔－－」

　　「你就饶了人家吧，跟个小鬼头打架还不被人笑掉了面子？」光裸着上身，格雷双手叉腰嗤笑道。

　　「啊啦，虽然杰拉尔已经是迈向轻熟男的年纪了，但打架的话也不会输唷。」梅尔蒂坐在茱比亚身旁，一边吸着冰冰凉凉的青梅果汁，一边眨着大眼睛。「话说，为什么格雷要脱衣服啊？」

　　「这就是格雷大人男子汉的地方啊……茱比亚每天都深陷在格雷大人的帅气中，无、法、自、拔啊啊……」

　　「……不对吧，茱比亚。」

　　暂且不论那厢粉红爱心不断冒出的谈话气氛，露西捧着饮料四处张望。「艾尔莎出去之后，也没回来过了呢。」

　　纳兹一脸不耐地往她旁边一坐。「真是烦躁啊，可以打架的人都不在。」

　　「你别光想着打架行吗……」

　　「吶吶、露西。」哈比轻盈地跳到金发少女面前，小小的猫掌在虚空中画出一个爱心的形状。「妳说艾尔莎跟杰拉尔是不是去约会了。噗噗、有一腿儿！」

　　「你真是不怕死呢，净讲这些。」露西斜眼睇着，就见那小猫把别人的事当成天大的乐趣，欢快得直蹦跳。「我想，他们应该是去找个安静的地方叙旧了吧。」虽然过去这段时间也不是毫无联系……但无论如何，都比不上同为伙伴的时光来得踏实吧？

　　「因为你们在天狼岛上停留了七年的时间，都没有老啊……」梅尔蒂嚼着香脆可口的小点心，伸出粉嫩十指盘算道。「这样的话，艾尔莎小姐跟杰拉尔就差了很多岁呢。」

　　「难道这就是传说中的年纪差萌？啊啊、茱比亚好羡慕啊……」

　　「这种事有什么好羡慕的……」



　　浑然不知自己已成为伙伴们茶余饭后的闲聊话题，艾尔莎抱着心爱的草莓蛋糕，嘴角忍不住扬起满足笑意，她已经迫不及待回到宿舍享用多日不见的甜点了。

　　然而，远远便瞧见妖精尾巴的女生宿舍「妖精Hills」大门前，有个不该出现在此地的熟稔身影，令她微微讶然地睁大了眼。「杰拉尔？你怎么在这？你的头……怎么了？」

　　额头上顶个红肿的大包，杰拉尔耳根微红，缓缓摇了摇头。「刚才有人以为我是偷窥狂，从楼上丢了花盆下来。」

　　妖精尾巴的女人可不是好惹的，若发现疑似偷窥的臭男人，只被花盆砸到还算是幸运呢。「所以说，你在这里做什么？」艾尔莎一挑眉，单手叉腰睨着他。

　　「嗯……等妳回来。」杰拉尔略有尴尬地别过目光，低声道。「我希望，妳不要介意我的擅作主张……」

　　闻言，艾尔莎有些愣愣的，片刻后方始反应过来，原来这个男人是在意她的想法？担心没找她讨论就擅自向会长提出加入的提议，她会生气吗？

　　真是的，太小看她了吧？又不是那种扭扭捏捏、小肚鸡肠的女人。

　　「我承认是有点突然，但梅尔蒂实在很想来妖精尾巴找茱比亚，正好遇上马卡罗夫会长，我们便做了些协议。」

　　「协议？」这两个字引起艾尔莎小小的好奇心，但随后她弯唇一笑，心里为男人隐隐局促的模样感到无奈。「你别担心，我完全尊重会长的决定，也相信你……当然，我挺意外的，你居然会愿意出现在妖精尾巴。」

　　见那姣好面容上除了让人心情悦然的笑颜之外，并无任何异状，杰拉尔心头上的大石才卸了下来，漾开浅浅的微笑。「这是个很有趣的公会。」只是他会选择加入妖精尾巴，当然有另一番考虑。

　　想要，离她近点。再近点。

　　「不仅仅有趣而已，这还会是你另一个家。」原本就不是生疏的关系，这一年来，他们也有比以前更多的互动，撇开下午乍见故人的惊讶，艾尔莎自然不会对他太过严词厉色。「不过，评议院那里没问题吗？」

　　「会长说，我是以『米斯顿葛』的身分回来的，跟大魔斗演武时一样。」

　　「真是的，同一种招数要用几次呢。」

　　「希望这一次可以用得永久吧。」

　　「那暗夜跟眼镜蛇他们呢？去哪了？」

　　「他们会继续为『魔女之罪』行动着，也算是我私人的情报网吧。」

　　「所以你今后有什么打算？」靠在门上，艾尔莎望着他问道。「一样做着魔女之罪的工作吗？但加入正规公会之后，可是禁止公会间的争斗啊。」

　　「这个、我其实想……」下午跟米拉打听过，身为S级魔导士的艾尔莎，平时会跟纳兹还有格雷他们一起组队出任务，其他时间则是自己一个人……如果可以的话，他其实希望能和艾尔莎一同行动。然而，纵使在过去一年间曾有过合作，此时更是个提出建议的好时机，可杰拉尔在她真诚的注视下，却是什么话也说不出来。

　　从乐园之塔开始，纠葛到现在十多年了，他们相聚的日子加起来，却是短暂不如一年。

　　明明可以再近些，再近些。拉近距离，直到感受着对方的心跳。

　　但需要排除的隔阂，不只是未参与彼此的时间，还有许许多多……。

　　「怎么了？」气氛陷入僵滞，艾尔莎不由自主地上前一步，男人动摇的神情在她眼里看来，有些不太对劲。「你头疼？」刚才敲到头了吧？

　　「……不是。」淡淡地摇了摇头，杰拉尔捂着被花盆砸出来的红肿，抿抿唇后转移话题。「我想过了，虽然加入妖精尾巴后会因为『规则』有些绑手绑脚，但还是能藉由任务的方式，替人们解决各种因黑暗而起的事件，间接打击黑暗公会。我会与梅尔蒂继续组成『魔女之罪』小队，不求救赎，只求能抹消一点过去所犯下的『罪』。」

　　「这样啊……」艾尔莎缓缓地挑起嘴角，那抹温柔衬着透出暖意的绯色长发，显得耀眼。「听起来还算可以，只要找到继续向前的道路，就能拥有生存的目标了吧？杰拉尔。」语声徐缓落下，接着是对方带上一丝坚定的应答，令她唇边笑意更深。

　　「那么，我先上去了，你也赶紧回去休息吧。」